黙す刃 「まこと理解し難い」 　真田幸村は眉をひそめた。目の前へ差し出された刃を睨む。蝋燭の明かりを照り返し、玉虫のように光っている。 　剃刀をちらつかせながら伊達政宗は口角を上げた。 「大将を落とされたアンタが悪いんだぜ」 「しかしながら」 「勝負は勝負、だろ？」 　武田の使者として奥州に訪れた幸村を政宗は手厚く歓迎した。酒宴をひらき、その後、余興に一局さしたのだった。 　盤上とはいえ、好敵手との対峙に違いない。政宗は、互いの威厳を賭けることを提案した。ひげを剃ってやろうにも、どちらも目に見えてたくわえていないので、脛の毛に代えてやろうというのだ。 　幸村は生真面目な性格ゆえに、挑まれれば二つ返事で受けて立った。無論、敗北を前提にしていない。知略で劣るのは明白だったし、時には負けを覚悟しての戦もあるだろう。ただ、それでも勝つことのみを考えるのが幸村の精神である。 　政宗が南蛮語を好んで操るような、傾向者であるのは知れている。奇抜な条件は自然と飲み込めたが、いざ男児の証を奪われるとなると、正気の沙汰かと疑いたくなる。 「某の負けは認めまする。ただこれ以上は止されたほうがいい」 　渋る幸村を囃すように政宗は口笛を吹き、楽しげに言う。 「往生際がなっちゃいねえな」 「たかが戯れと、はしゃいでいらっしゃるのはどちらか」 　幸村は鋭く返す。冷ややかに引き締まった眉は背水の将というよりも、我に返って諌める好敵手の眼差しだった。 「その手にあるのは刃です」 　盟約を結んだ使者に向けることも、万が一、傷になる事態が起きても、風評に関わるのは政宗だ。真田幸村は武田における名将であるし、当主が無防備な彼の者を脅したとあれば、沽券を下げるだろう。 　政宗は、途端に隻眼をかげらせた。剃刀の刃に指をあてる。 「俺がこいつでアンタの首を獲るとでも？」 　Ha!　と失笑する。だが幸村は真剣な眼差しで正座している。 　沈黙が降り、暫しののち、鈍い光が暗闇へ投げられた。 「やめた。冷めちまった」 　確かにはしゃいじまったかもな、と続ける。 　幸村との出会いは戦場だった。言葉を交わすのも、命を懸けた死地だ。けれど、競い合う者へ払うべき敬意と、それを越え信頼に似た情があり、相手も同じはずだと、政宗は感じていた。 　だからこそ、武器を持たず成り立つ勝負であった。まさか逃げの口上に互いの立場を引き出されるとは面倒なことだ。 「It is unexpected.」 「政宗殿」 　幸村はつぶやくと瞳を伏せた。猛々しさも失せている。そして、気まずそうに足を崩し、脛を露にしようとする。 　その所作へ、政宗が片手で制止をかけた。 「やっぱりアンタとは、とっておきの爪で決着をつけるしかねぇな」 　長い黒髪の奥で、左目が愉快げに輝く。幸村は両眉をわずか上げて驚いたが、小さな笑みをこぼした。 「その時は、心置きなく」 　月明かりが薄らと届く畳の上で、くすんだ剃刀が黙している。 　　2010/12/29 　　冬コミ無料配布修正